对一个国家或地区的经济发展来说，制度的作用最为重要。即使混乱、复杂、问题诸多的地区，如果有了科学并且宽松的管理，也会比那些管得太死、官僚化严重的同类地区取得更好的经济发展。
迈阿密：问题城市成为传奇
迈阿密位于美国佛罗里达州东南角，濒临大西洋，与古巴遥遥相对。20世纪之前，它只是个默默无闻的小渔村。到了20世纪20年代，由于拥有景色优美的海滩，大批富有的观光客涌来迈阿密。但一直到1960年，这里仍然只是一个不起眼的普通小城市。
1959年，古巴发生了革命。在随后的整个六七十年代，大量古巴流亡者持续渡海逃往美国佛罗里达，他们大部分人涌进了迈阿密。这些人大部分人都身无分文，很多人甚至都不会说英语。迈阿密的沿海地区已经被称为“小哈瓦那”。这里通行的语言甚至不再是英语，而是西班牙语。
古巴的难民潮远未结束。1980年，古巴政府忽然放开对一个港口——马里埃尔港的控制，于是，有15万古巴人通过这个港口一次性渡海到达迈阿密。跟1960年代的那批难民相比，这批难民不但更贫穷，而且其中充满了囚犯、精神病患者和妓女。通过这次偷渡事件，古巴政府清除了国内大量的罪犯和精神病患者。
除了古巴难民以外，1991年的海地政变又使得大量海地难民涌入迈阿密，使得迈阿密除了原有的西班牙语社区以外，又出现了一个被称为“小海地”的社区。除了这几次重大的难民潮以外，平时的移民也一直在持续。根据联合国开发计划署2004年的一项统计，迈阿密的移民占全部人口的59%，排在全球城市的第一位。
这样一个难民、妓女、吸毒者聚集的混乱城市，似乎毫无前途可言，能维持和平和基本的秩序，能够避免激烈的社会动荡，能让这些人活下去，就已经几乎是一个奇迹了。很多人认为，迈阿密注定将为美国为了保障难民人权而付出的代价。
可实际结果是，如今的迈阿密不仅是通往拉丁美洲的门户，而且是一个国际性的贸易、商业中心，是除了纽约之外的全美国际金融业务中心，有“中南美贸易金融之都”之称。
制度造就的传奇
是什么造就了迈阿密的繁荣呢？是科学的社会管理制度。有了对社会的科学管理，人们在迈阿密可以得到坚强的产权保护和充分的自由发展的机会，从而促成迈阿密的经济和社会走上了发展的快车道。
以这里的税收管理为例，迈阿密把税收降到最低限度，鼓励人们自由创业。迈阿密在行政上属于佛罗里达州，佛罗里达州无公司所得税、个人所得税、无州级之财产税，很多货品免营业税。如此优惠的税收制度，吸引了很多公司在这里注册。现在，许多跨国公司的拉丁美洲地区总部都设在迈阿密，例如美洲航空公司、思科、迪士尼、埃克森美孚、联邦快递、微软、索尼、美洲航空、美国电报电话公司（AT&T）等等。
迈阿密的金融监管非常宽松，但相比于拉丁美洲各国不稳的政治经济局势，法治基础又相当完备，因此，迈阿密成为拉丁美洲资金的首要存放地。大量拉美资金涌入迈阿密，除了美国和拉美人开办的银行，欧洲和亚洲银行代表处也竭尽全力拓展其在迈阿密的业务。到1980年代末迈阿密所拥有的外国银行的数量超过旧金山、波士顿，成为继纽约、洛杉矶、芝加哥之后美国第四大银行集中地。迈阿密布瑞肯大道变成了“拉丁美洲华尔街”。迈阿密成了纽约在国际金融领域内重要的竞争对手。
此外，人口政策的宽容把迈阿密的“人口负担”转变成“人口红利”。迈阿密对涌入的难民、移民照单全收，这些没有受过多少教育的问题移民成为源源不断的劳动力资源。美国经济学家集中对迈阿密的人口突然爆炸现象进行跟踪研究，在这项研究后来被称为“迈阿密试验”。研究的结果发现：突然的劳动力规模扩张不但没有对当地造成挤出效应，而且还显著拉动了当地经济的发展。
从很多方面来看，迈阿密也许都不是适合一个大都市衍生的地方，资源匮乏，工业基础薄弱。此外，贫困的移民、分裂的文化、动荡的国际政治环境、低素质的人口结构——至今迈阿密23%的18岁以上人口没有中学的学历，排位全美倒数第二……但是，和世界上那些同等条件的其他城市相比，迈阿密所取得的成就已经超出了人们最大胆的想象。正是宽松的社会管理制度，使迈阿密出人意料地成长为财富和文明之地。
香港：从小渔村到东方明珠
迈阿密传奇并非这个世界的特例，在地球的另一端，“东方明珠”香港的经历与迈阿密颇为相似，而且，它发展得比迈阿密还要好很多。
20世纪30年代的时候，香港远不如同期的上海，“东方明珠”的桂冠是由上海戴着，根本没香港什么事。而且在20世纪五六十年代，香港也经历了几次难民潮的冲击，小小香港由于难民的持续涌入，迅速膨胀起来，这个香港带来了无数难题，工人暴动、黑社会横行、破败拥挤的街区，都令香港当局头疼不已。可是，时代的列车轰隆驶过，香港在嘈杂混乱中竟然成长为亚太金融中心，世界知名的繁荣大都市。
香港的成功，主要是“自由港政策”起了决定性的作用。1841年，英国在占领香港，同一年就宣布香港为自由港。所谓“自由港”，全称就是“贸易自由港”，简单说来就是商品可以免征关税，可以自由进出的港口或海港城市。香港是目前世界上最大最开放的自由港。香港自由开放的范之广、程度之高、能量之大，都是世界其他国家和地区的任何一个自由港所不能比拟的。
香港的自由港政策的内容主要表现在贸易自由、企业经营自由和汇兑自由三大方面。在自由贸易方面，香港的进出口贸易手续相当简便，管制极少。此外，除了烟、烈酒和动力用的燃油（汽油、柴油等）之外，香港不对其他进口物品征收关税（香港的税种主要是物业税、薪俸税及利得税，而且税率都很低）。在企业自由经营方面，港府强调“自由竞争、适者生存”的原则，除对少数公用事业公司的收费标准和劳务费用进行必要的监督外，对市场没有干预，完全由价格机制调控市场。在汇兑自由方面，香港的金融市场完全开放，金融企业开办和经营自由，本地和外地银行享受完全平等的待遇。
高度自由的经济政策，保证了香港这个弹丸之地的依靠进出口的转口贸易的经济发展需求。自由港政策降低了交易成本，促进了开放，吸引了外资聚集，带动了航运、造船、商贸和银行等行业的兴起，这些行业的兴起又为工业发展提供了销售渠道和市场，推动香港经济发展。
哈瓦那；由繁荣转而衰落
我们回过头来看看古巴。古巴政府把国内大量的罪犯和精神病患者都赶到了对岸美国，可以说是减轻了财政负担、提高了人口素质，那么应该会快速发展了吧？我们来看看古巴的首都哈瓦那的情况。
哈瓦那坐落在古巴岛的西北岸，与美国的迈阿密隔海相对。它是古巴的政治、经济、文化中心，也是西印度群岛中最大的城市和著名良港。
在1959年，古巴革命之前，哈瓦那已经是一个非常繁荣的加勒比旅游城市，靠着来自美国的旅游收入，哈瓦那的城市建设有相当大的发展，有“美国后花园”之称。古巴革命之后，古巴实行社会主义制度，击中力量办大事，作为首都，哈瓦那得到了古巴全国之力的帮助，应该比革命之前更加繁荣昌盛才对。
但事实却并非如此。现在，走在哈瓦那的街头大部分街道破旧不堪，道路坑洼不平。哈瓦那很多建筑物都是西班牙人留下的欧式建筑，由于年久失修，油漆脱落，墙皮破损，有的屋顶也坍塌了，还有的已成残垣断壁。入夜，由于电力供应紧张，很多路段照明不足。据哈瓦那人说，古巴革命之前，港口一带灯火辉煌，到处是人流，食品销售点一个挨一个，通宵都有人在那里玩耍、吃喝，但现在这种光景早已不复存在。
哈瓦那的衰落从某种程度上说，正是限制自由贸易实行计划经济的后果。古巴实行社会主义制度后，按计划体制管理经济，不允许自由贸易，旅游完全被禁止了。这对经济产生了毁灭性打击。
古巴大部分物资实行分配供给制，人人购买商品可持限量供应卡到指定供应点购买，凭卡供应的生活必需品范围很广，从面粉、大米、食用油、鸡蛋、食盐、咖啡等食物，到洗衣粉、香皂、牙膏等日用品，无所不有。这样过度的计划供给体制导致了人们的懒惰心理，一些人觉得有政府的补贴足以生活，因此不思进取，工作上消极怠工，影响了经济发展。现在，供应卡已日益成为古巴政府难以承受的负担，高额补贴严重影响政府对发展的投资。
由此可见，优越的社会管理可以把恶劣的环境条件转化为发展优势；反之，即使一个地区有良好的基础、高素质的人口以及政策的倾斜，糟糕的社会管理仍然会对它的经济产生灾难性的破坏作用。